SEJAK tujuh tahun yang lalu, saya menetap di salah satu kabupaten di Sumatera Utara karena pekerjaan. Ketika makan di sebuah warung, seseorang bertanya, “Kerja di mana? Agamanya apa?” Saya dengan mudah menjawab, “Di sebuah kantor dan aku Katolik”.

Ia lanjut bertanya, “Marga apa?” Dengan lantang kujawab, “Suku Jawa”. Ia mulai mengernyitkan dahi. Respon seorang bapak yang mengernyitkan dahi menimbulkan pertanyaan bagi saya.

Dalam perjalanan waktu, menurut kebanyakan orang di daerah tersebut, tidak lazim di sebuah daerah di Sumatera Utara seseorang etnis/suku Jawa beragama Katolik karena pada umumnya, suku yang menganut agama Katolik/Kristen ialah suku Batak (Toba, Simalungun, Pakpak dan lainnya).

Ungkapan “Batak itu Kristen/Katolik” telah lama menjadi bagian dari bahasa sehari-hari masyarakat Indonesia. Ia diucapkan tanpa ragu, dianggap wajar, bahkan diterima sebagai kebenaran umum.

Namun, jika dibaca lebih dalam, ungkapan ini bukan sekadar deskripsi sosial, melainkan bentuk penyederhanaan identitas yang menyimpan problem serius: reduksi etnis/suku menjadi agama.

Secara antropologis, Batak bukanlah satu identitas tunggal. Batak merupakan rumpun etnis yang terdiri dari berbagai subkelompok: Toba, Simalungun, Pakpak/Dairi, Angkola, dan lain-lain (termasuk Karo dan Mandailing walaupun sebagian menolak disebut bagian dari Batak).

Mereka berasal dari wilayah Sumatera Utara dan membangun identitasnya melalui sistem marga, kekerabatan patrilineal, dan adat yang mengatur relasi sosial.

Dalam struktur ini, identitas Batak dibentuk oleh genealogis dan budaya, bukan oleh agama. Fakta ini penting karena sebelum masuknya agama-agama dunia, masyarakat Batak menganut sistem kepercayaan lokal: kosmologi tradisional, pemujaan roh leluhur, dan kepercayaan adat.

Kekristenan -baik Protestan maupun Katolik- bukan identitas asli Batak, melainkan identitas historis yang terbentuk kemudian melalui proses sosial yang panjang.

Perubahan besar itu terjadi sejak abad awal abad ke-19 (tahun 1864), ketika misi Kristen Eropa masuk ke Tanah Batak secara sistematis dengan tokoh sentralnya adalah Ludwig Ingwer Nommensen, misionaris Lutheran Jerman. Katolik menyebarkan misi pada tahun 1934 oleh Pastor Sybrandus van Rossum, OFMCap.

Mereka membawa bukan hanya ajaran iman, tetapi juga pendidikan modern, literasi, pelayanan kesehatan, dan organisasi sosial. Kekristenan hadir bukan sebagai agama privat, tetapi sebagai sistem peradaban sosial.

Dari proses ini lahirlah institusi-institusi besar, seperti Huria Kristen Batak Protestan (HKBP), Gereja Katolik di Balige dan jaringan sekolah. Gereja tidak hanya menjadi tempat ibadah, tetapi pusat komunitas, pendidikan, dan produksi elite sosial.

Di sinilah agama berubah menjadi struktur sosial, bukan sekadar keyakinan spiritual. Kristen dan Katolik kemudian berfungsi sebagai simbol modernitas, pendidikan, kemajuan, dan mobilitas sosial.

Agama menyatu dengan adat, masuk ke dalam sistem marga, dan direproduksi lintas generasi. Proses inilah yang secara sosiologis membentuk identitas “Batak Kristen/Katolik” sebagai identitas kultural, bukan sekadar identitas teologis.

Ungkapan “Batak itu Kristen/Katolik” lahir bukan dari esensi etnis, melainkan dari dominasi historis kekristenan dalam struktur sosial Batak tertentu, terutama Batak Toba, Simalungun dan Toba.

Secara statistik, memang terdapat korelasi kuat antara etnis Batak dan agama Kristen/Katolik. Namun, korelasi bukan identitas. Fakta demografis menunjukkan bahwa Batak Angkola mayoritas Muslim, sementara Pakpak/Dairi bersifat plural.

Hal ini membuktikan bahwa Batak sebagai etnis bersifat majemuk secara agama. Generalisasi “Batak itu Kristen/Katolik” hanya benar secara parsial bukan universal.

Masalahnya, ketika generalisasi ini diterima tanpa kritik, ia berubah menjadi stereotip. Identitas etnis direduksi menjadi satu kategori agama. Kompleksitas sosial disederhanakan.

Keberagaman internal dihapus. Dalam jangka panjang, cara pandang ini berpotensi melahirkan politik identitas, eksklusivisme sosial, dan segregasi simbolik.

Lebih jauh, stereotip ini berbahaya bagi kohesi sosial. Masyarakat mulai membaca manusia sebagai label, bukan sebagai subjek yang kompleks. Batak direduksi menjadi Kristen/Katolik, Kristen direduksi menjadi Batak.

Identitas menjadi kaku, bukan dialogis. Padahal, Indonesia dibangun di atas pluralitas identitas yang cair, bukan tunggal.

Dalam perspektif kebangsaan, penyederhanaan ini bertentangan dengan semangat Indonesia sebagai bangsa multikultural. Identitas seharusnya membuka ruang dialog, bukan menutupnya. Keberagaman seharusnya dirawat sebagai kekayaan sosial, bukan disederhanakan menjadi kategori tunggal.

Karena itu, ungkapan “Batak itu Kristen/Katolik” perlu dibaca ulang secara kritis. Ia sah sebagai fakta sosial-historis, tetapi tidak sah sebagai definisi identitas etnis. Ia benar sebagai produk sejarah, tetapi keliru sebagai kebenaran universal.

BACA JUGA: Sekolah: Ruang Awal Pembentukan Nalar Kritis

Formulasi yang lebih jujur dan adil adalah: sebagian besar komunitas Batak mengalami kristenisasi historis yang kuat, sehingga kekristenan -baik Protestan maupun Katolik-menjadi identitas kultural dominan di beberapa sub kelompok, tetapi Batak sebagai etnis tetap plural secara agama.

Dengan cara pandang ini, kita tidak meniadakan sejarah kristenisasi, tetapi juga tidak menghapus keberagaman Batak. Kita menghormati fakta sejarah tanpa mengorbankan kebenaran sosial. Kita mengakui identitas kultural tanpa memenjarakan manusia dalam label tunggal.

Pada akhirnya, kedewasaan bangsa tercermin dari kemampuannya membedakan antara fakta sosial dan mitos identitas. “Batak itu Kristen/Katolik” adalah fakta sosial-historis, tetapi bukan takdir identitas.

Ia adalah hasil sejarah, bukan kodrat etnis. Dan di situlah nalar publik diuji: apakah kita memilih simplifikasi yang nyaman, atau kompleksitas yang jujur.

====
Penulis adalah ASN Kemenag Kabupaten Asahan/Alumnus Magister Filsafat Keilahian Universitas Sanata Dharma, Yogyakarta
====
medanbisnisdaily.com menerima tulisan (opini/artikel) terkait isu-isu aktual masalah ekonomi, politik, hukum, budaya dan lainnya. Tulisan hendaknya ORISINAL, belum pernah dimuat dan TIDAK DIKIRIM ke media lain. Tulisan tidak dikirim dalam bentuk lampiran email, namun langsung dimuat di badan email, disertai dengan lampiran KARTU IDENTITAS (KTP/SIM/DLL), FOTO (minimal 700 px dalam format JPEG/posisi lanskap), DATA DIRI SINGKAT (dicantumkan di akhir tulisan), nama akun FB dan No HP/WA. Panjang tulisan 5.500-6.500 karakter. Redaksi berhak mengubah judul dan sebagian isi tanpa mengubah makna. Isi artikel sepenuhnya tanggung jawab penulis. Kirimkan tulisan Anda ke: [email protected]. Tidak ada korespondensi terkait layak atau tidaknya tulisan Anda diterbitkan. Silahkan bergabung di Halaman FB MedanBisnis Daily atau grup FB medanbisnisdaily.com untuk mengetahui artikel-artikel yang ditayangkan atau kunjungi website: medanbisnisdaily.com